Kelly Slater campeón por décima vez

El integrante del team Quiksilver pasó a la inmortalidad al alcanzar su décimo título mundial en el «El Rip Curl Pro Search Somewhere in Puerto Rico».

Kelly Slater (38) hoy alcanzó el título indiscutido de héroe del surf al conseguir su décimo título de campeón mundial, «El Rip Curl Pro Search Somewhere in Puerto Rico», novena parada del ASP World Tour, fue el último capítulo de la disputa entre el integrante del team Quiksilver y el sudafricano Jordy Smith (22), quien hasta la fecha guardaba esperanzas de lograr su primer título. Slater venció en cuartos de final al brasileño Adriano de Souza y al asegurarse el tercer puesto en el «El Rip Curl Pro Search Somewhere in Puerto Rico» automáticamente extendió su marca a diez victorias en el ASP World Tour, marca histórica y prácticamente inigualable para cualquier otro mortal.

Puerto Rico se rindió ante el surfista más grande de todos los tiempos y Slater no defraudó, comenzó el heat incendiando el score con un 9 gracias a una muy buena derecha que coronó con un tubo. Mientras el público no terminaba de comentar la primera acción de Slater, él mismo se encargó de volver sorprender a todos con otro tubo mucho más profundo y de mayor recorrido que cerró con un perfecto cutback. Nuevamente el público brindó una cerrada ovación al tiempo que el speaker anunciaba la nota: 9.87. Un verdadero show de Kelly, su rival de Souza fue sentenciado en apenas 6 minutos de batería.

El monólogo de Slater prosiguió, excelentes scores y sangre helada para aniquilar a su rival que a pesar de sus esfuerzos nada pudo hacer para detener el surf arrollador del nuevo campeón mundial del ASP World Tour 2010. La salida del agua fue un delirio, brazos en alto para Slater y el público enardecido ante la nueva proeza de este hombre de 1.75 de estatura pero gigante entre los dioses del Olimpo deportivo. El score final fue 18.87 a 16.50, mientras comenzaba el festejo, su hasta ese momento amenaza, Jordy Smith reconoció la tarea de Slater con un abrazo minutos antes de comenzar su actuación ante Michel Bourez.

En andas y rodeado de todos los boricuas que rebalsaron la playa, el traslado de Slater desde la orilla hasta el podio fue una postal que quedará en el recuerdo de todos los amantes del surfing mundial.
Al momento de las declaraciones, un emocionado Slater se acordó del recientemente fallecido Andy Irons y su familia que está pasando por un momento muy duro. Acompañado por su hermano Stephen, su novia y su inseparable manager y amigo Stephen «Belly» Bell el flamante campeón mundial se encargó de atender a los cientos de medios que lógicamente quisieron escuchar a este gran atleta que en el momento más alto de su carrera recordó a su archirrival y amigo, el hawaiano Andy Irons.

UNA VIDA MARCADA POR LA SUPERACIÓN

Slater además de romper todos los records establecidos en el surfing competitivo, se encargó de hacer crecer al deporte y su imagen a nivel global, quizás sería más justo afirmar que redefinió el concepto deportivo del surf. Por más de dos décadas fue el dominador absoluto del ASP World Tour, con 20 años irrumpió en escena como el campeón mundial más joven, y hoy vuelve a escribir la historia como el campeón más maduro a los 38 años de edad.

Hablar de Kelly Slater es hablar de Quiksilver, el gigante de la industria del surfing mundial no dejó pasar la oportunidad de fichar al surfista de La Florida, juntos marcaron el rumbo en la industria del surf durante las últimas dos décadas.

ÍCONO INDISCUTIDO

La historia del deporte norteamericano se ha encargado de situar a Kelly Slater entre verdaderos íconos como Mohamed Alí, Michael Jordan, Lance Armstrong y Tiger Woods, ahora bien repasemos el palmarés de cada uno de estos atletas incluido Slater:

MOHAMED ALÍ: 3 veces campeón mundial
MICHAEL JORDAN: 6 veces campeón de la NBA
LANCE ARMSTRONG: 7 veces ganador del Tour de France
TIGER WOODS: 14 majors ganados
KELLY SLATER: 10 veces campeón mundial

Quizás el mayor mérito de Slater, más allá de sus irrefutables victorias, pasa por haber situado al Surf en un lugar al que siempre le costó ingresar, la «Mass Media». A pesar de no contar el surf con un soporte tan sólido en la TV Mainstream como el Basquetbol, Golf, Box, Fútbol Americano y el Baseball, lo hecho por «The King» ayudó a que el llamado deporte de los dioses ganara un cierto lugar de respeto en las cadenas de noticias, periódicos y medios no especializados.

REDEFINIENDO AL SURFISTA

A sus 38 años, Kelly ya es considerado por muchos expertos el mejor deportista de todos los tiempos, con un porcentaje de victorias que alcanza el 80% y sigue sumando y una especial visión y manera de practicar el surf que ha cambiado el modo en que la gente ve este deporte.

La profesionalidad de Kelly Slater, su labor filantrópica, su carácter y su estilo han redefinido el arquetipo del surfista. Está muy comprometido con la protección de los océanos y la fauna marina, usando su fama para inculcar al público el respeto al medioambiente. La Kelly Slater Foundation (www.kellyslaterfoundation.org) da a conocer y consigue financiación para distintas organizaciones benéficas a través de eventos para recaudar fondos y canalizando donaciones privadas.

SU HISTORIA

ASOMANDO LA CABEZA

«Kelly Slater in Black and White», película producida por Quiksilver (principal sponsor de Slater) fue una especie de presentación al mundo de un fenómeno que ya se conocía en las revistas especializadas. En Argentina MDQ Surf TV fue el encargado de ponerlo en pantalla. Por aquellos años no había internet y la única manera de enterarse era a través de las revistas importadas, siempre y cuando si conseguías a alguien que las traiga de afuera, o sentándote los jueves a las 19:00 a ver MDQ. Esto último si vivías en Mar del Plata.

1992 fue el comienzo de una saga de títulos mundiales que al día de hoy parece no tener fin, con veinte años Slater se convirtió en el campeón mundial ASP (Asociación de Surfing Profesional) más joven desde que el tour comenzó a girar en 1976.

Un año después, los hawaianos tuvieron en Derek Ho a su primer campeón mundial antes de la arremetida imparable del hombre de La Florida.

CINCO AÑOS, CINCO TÍTULOS

Después de su primer título de campeón mundial y con la tranquilidad de alcanzar el propósito que muchos de sus rivales seguían buscando, Slater se encargó de elevar su fama hasta la altura de su surfing. 1994, 1995, 1996, 1997 y 1998 fueron los años dominados con maestría por el responsable de opacar a otros talentosos como Sunny García (Hawaii), Rob Machado (USA) y Mark Occhilupo (Australia) entre otros.

Pero más allá de la marca imborrable dejada en la década de los noventa, la tarea de Slater va más allá de sus logros personales, su contribución al crecimiento del surf como deporte es uno de sus máximos legados. Su fama, su enorme exposición en los medios y su sobresaliente conducta como deportista y ser humano, ayudó a popularizar el deporte en lugares donde el surf era un hobby de verano o un deporte menor.

EL PROYECTO THE SURFERS

En 1998 Kelly Slater, Rob Machado y Peter King se juntaron bajo el nombre de The Surfers y editaron a través de Sony un álbum titulado «Songs from the Pipe», en Argentina fue un disco que pasó casi inadvertido debido a la escasa difusión, como era de esperar, las radios de los más votados no lo tenían a Slater como cantante y violero.

El trío se despachó con un buen disco y realizaron varias presentaciones en vivo por distintas ciudades de Estados Unidos. Australia, Never, If, Cause it»s me, Going, Not your slave, Spill, Alone by a tree, Hawaii, Anything from you y Two gether son los once tracks que se pueden escuchar en Songs from the Pipe.

EL RETIRO, O EL MERECIDO DESCANSO

Después de la primera gran cosecha, el máximo referente del team Quiksilver se tomó un tiempo para descansar de las competencias. Durante ese paréntesis competitivo que fue de 1999 al 2002 se dedicó a viajar por diferentes olas del mundo.

Un buen registro de aquellos años se puede ver en «The September Sessions», película dirigida por el músico- surfista Jack Johnson y producida por el propio Slater.

Filmada en 16 milímetros, la película muestra algunas de las cosas que ocurren cuando la única preocupación pasa por buscar buenas olas en cualquier parte del mundo. Junto a «Slats» (uno de los tantos sobrenombres de Slater) aparecen en acción Brad Gerlach, Rob Machado, Shane Dorian y Luke Egan.

EL REGRESO

El regreso a la competencia coincidió con una de las más duras y celebradas rivalidades en la historia del surfing: Kelly Slater – Andy Irons. El hawaiano Irons había comenzado el nuevo milenio demostrando que sería uno de los grandes, y eso quedó plasmado en sus títulos del 2002, 2003 y 2004.

La magia del campeón estaba intacta, pero la nueva generación de surfistas estaba preparada para hacerle las cosas un poco más difíciles que en la década pasada. La muerte de su padre en el 2002 fue un golpe duro, al año siguiente volvió al plano competitivo y no lo hizo nada mal, terminó el año como sub campeón.

Con recordadas batallas con el mayor de los hermanos Irons, finalmente en el 2005 logró estremecer al mundo con su histórico séptimo título mundial. Si Slater con seis coronas era una celebridad, este nuevo título lo colocaba en el Olimpo de los semidioses del deporte.

Las revistas especializadas gastaron ríos de tinta para describir la nueva proeza del hombre de La Florida, y de paso agregaban leña al fuego y comentaban el fin de la racha del hawaiano Andy Irons. La cosa no quedaría ahí.

OCHO, UN NÚMERO PASAJERO

Empujado por el nuevo record, el 2006 comenzó con todas las miradas puestas en Slater y su duro rival de turno. Al final del tour los dos tenían dos triunfos, pero la regularidad en competencia de Slater marcó la diferencia.

Con ocho títulos mundiales la carrera de Kelly Slater se parece a un guión cinematográfico, y no es para menos. Este hombre nacido en un lugar de olas mediocres, batió todos los récords imaginables por cualquier terrícola y pasarán varios años para que alguien se acerque a su marca.

¿NUEVE?

El 2008 fue uno de los años más brillantes en la carrera del autor de las Crónicas Marcianas, ganó siete de las diez fechas del tour y se dio el gusto de dejar a la llamada nueva generación en lista de espera. Con 36 años demostró un surfing más efectivo y espectacular que en la década pasada, y para abrir la puerta a lo que se vendría se dio el gusto de ganar su quinto Pipe Master con un experimental 5’11» al que bautizó «Deep Six».

2009 EL AÑO DE LA EXPERIMENTACIÓN

Después de incendiar las páginas de las revistas especializadas, Kelly volvió a ser noticia por su rol como shaper, bajo la tutela de su «padre adoptivo» Al Merrick metió manos en el foam y se mandó con sus tablas no convencionales para la competencia de elite.

La cosa tomó repercusión internacional cuando perdió en la Gold Coast en tercera ronda con Julian Wilson, la prensa no tardó en afirmar que la derrota estaba sobre ese híbrido 5’4» que usó para la primera competencia del calendario.

«Cuando gané en el Pipe fui un genio, ahora soy un tonto. Creo que el amor y el odio están estrechamente entrelazados», así resumió Slater todas las teorías que se tejieron en torno a sus pequeñas tablas en la sección «Hot Seat» de la edición de junio de 2009 de Surfer Magazine.

Más allá de cualquier teoría, lo destacable es la cruzada de Slater por seguir innovando en el mundo del surfing. En lugar de asegurar el décimo título, el tipo tiró la piedra un poco más lejos y en lugar de surfear sólo para los videos con tablas raras, lo hizo en competencia y terminó el año en el sexto escalón del ranking, dato no menor ya que esa había sido su peor marca en 1993 después de su primer título. Desde 1994 hasta el 2008 alternó el primer puesto con dos terceros y un segundo lugar en su impecable cosecha a lo largo de catorce temporadas en la elite del surfing mundial.