JEFFREYS BAY, EASTERN CAPE, SOUTH AFRICA - JULY 15: Crowd during the cermony at the Corona Open J-Bay on July 15, 2022 at Jeffreys Bay, Eastern Cape, South Africa. (Photo by Beatriz Ryder/World Surf League)
La World Surf League contrató a Fiona de Jong, exdirectiva del Comité Olímpico Australiano, para realizar una revisión externa de sus políticas de conducta y protección a atletas. La decisión se conoció después de las graves acusaciones vinculadas a un encuentro privado en Tahití y de los cuestionamientos públicos sobre la forma en que la organización comunica y gestiona este tipo de situaciones.
El 11 de octubre, la World Surf League anunció la suspensión provisoria de un competidor del Championship Tour masculino tras conocer acusaciones que describió como de naturaleza profundamente grave. Los hechos denunciados estarían relacionados con una reunión privada realizada en agosto, después del Tahiti Pro, sin vínculo organizativo con la competencia.
La World Surf League no identificó públicamente al deportista en su comunicado inicial. Sin embargo, Surfing World y otros medios especializados identificaron al mexicano Alan Cleland Jr. como el surfista suspendido. Surfing Latino informó entonces sobre la suspensión provisoria anunciada por la World Surf League.
La medida es provisional y no representa una determinación de responsabilidad penal ni una conclusión sobre los hechos denunciados. La Fiscalía de Papeete confirmó posteriormente, según la cobertura de The Athletic citada por The Inertia, la apertura de una investigación preliminar por presuntos delitos sexuales. La investigación y cualquier procedimiento disciplinario deben respetar la presunción de inocencia, la confidencialidad y los derechos de las personas involucradas.
El 23 de octubre, el CEO de la World Surf League, Ryan Crosby, informó a los atletas que la organización había contratado a Fiona de Jong para revisar durante noviembre sus políticas y procedimientos. De Jong cuenta con antecedentes como abogada y como CEO del Comité Olímpico Australiano. La contratación fue reportada inicialmente por The Athletic y confirmada en comunicaciones internas compartidas por la World Surf League con The Inertia.
La revisión se produce en un contexto de preguntas sobre los canales de denuncia, la protección de los deportistas y la transparencia de los procesos disciplinarios. Hasta el momento, no se comunicaron públicamente las conclusiones del trabajo de De Jong ni cambios concretos derivados de su evaluación.
Según las comunicaciones internas examinadas por The Inertia, Crosby envió el 14 de octubre un mensaje a los competidores, tres días después del anuncio público de la suspensión. Allí señaló que la World Surf League buscaba brindar la mayor transparencia posible, pero pidió comprensión por la sensibilidad del asunto y los procesos legales que debían respetarse. Advirtió también que esas restricciones podían impedir responder todas las preguntas de los atletas.
La World Surf League habilitó además una dirección de correo dedicada a recibir consultas de los surfistas y un canal para enviar información de forma anónima. Crosby sostuvo que las revisiones de los estándares de conducta y seguridad forman parte de los procedimientos habituales de la organización.
La discusión se extendió a las normas del reglamento de la World Surf League. Una disposición del Rule Book contempla multas de hasta 100.000 dólares por conductas o declaraciones que desprestigien al surfing o a la organización, incluidos determinados comentarios sobre jueces, competidores, patrocinadores y representantes.
DeMaurice Smith, exdirector ejecutivo de la asociación de jugadores de la NFL, cuestionó esa disposición en declaraciones a The Athletic, al considerar que podría desalentar la libertad de expresión. Consultada por ese medio, la World Surf League defendió la norma como un mecanismo destinado a proteger la integridad de las competencias y aclaró que no pretende impedir que los deportistas se pronuncien sobre asuntos graves.
La diferencia entre proteger la reputación de una organización y garantizar que los atletas puedan denunciar situaciones de abuso sin temor a represalias es uno de los interrogantes centrales que deja el caso.
El 14 de octubre, la International Surfing Association (ISA) anunció también una suspensión provisional del atleta involucrado en los reportes, mientras avanzan las investigaciones y revisiones previstas por sus normas. La ISA aclaró expresamente que esa decisión precautoria no determina culpabilidad y reiteró su compromiso con un entorno deportivo seguro. La protección y representación de los deportistas tiene antecedentes en la organización: Surfing Latino informó en su momento sobre la creación de la Comisión de Atletas de la ISA, una iniciativa diferente de esta revisión pero relevante para el debate sobre la voz de los surfistas.
Por su parte, la Federación Mexicana de Surfing manifestó su rechazo a cualquier forma de violencia o abuso y pidió que las autoridades competentes determinen las responsabilidades. Su pronunciamiento, que no identificó por nombre al deportista, fue difundido por medios como Surfer y The Inertia.
La revisión encabezada por Fiona de Jong abre una instancia para evaluar cómo se reciben y procesan las denuncias, qué protección reciben las personas involucradas, cómo se comunica la información a los atletas y cuáles son las garantías de los procedimientos disciplinarios.
Por ahora, la World Surf League no ha publicado un informe final ni anunciado reformas específicas vinculadas con este trabajo. El seguimiento de sus conclusiones será clave para establecer si la revisión se traduce en cambios verificables en los protocolos de protección a atletas.
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