No podría haber habido un final más impresionante en los ISA World Surfing Games (WSG) de este año. Las esperanzas olímpicas descansaban en los hombros de muchos surfistas que representaban a diferentes naciones y que seguían luchando por una plaza en los Juegos Olímpicos de París 2024. El japonés Kanoa Igarashi y la norteamericana Kirra Pinkerton ganaron la medalla de oro en las olas de Huntington Beach, California
El equipo de USA. recibió golpes en su equipo masculino con los dos surfistas restantes, Kolohe Andino y Nat Young, eliminados antes de la final. Gabriela Bryan y Zoe McDougall también tuvieron grandes actuaciones en el cuadro femenino, pero la única surfista estadounidense que quedaba era Kirra Pinkerton, que necesitaba ganar para asegurar la plaza olímpica para una mujer estadounidense.
La increíble potencia del backhand de Pinkerton es lo que le dio el título de Campeona Mundial Junior de la WSL 2018 y fue precisamente lo que la llevó a su mayor victoria hasta el momento, la medalla de oro en los WSG.
La experiencia de Pauline Ado (FRA) y Sally Fitzgibbons (AUS), cada una de las cuales ha ganado múltiples medallas anteriores en los WSG de la ISA, parecía imparable a través de las series de repechaje, y Ado mantuvo el liderazgo durante gran parte de la final. Pero Pinkerton terminó con fuerza, con una actuación fenomenal que tuvo enorme peso para la plaza olímpica. Kirra apenas podía encontrar palabras para describir lo emocionada que estaba.
«Estoy increíblemente feliz. No sé ni qué decir, toda esta semana ha sido genial», dijo. «Cada eliminatoria ha sido casi imposible. El hecho de que todo se haya juntado al final, ahora mismo estoy completamente asombrada».
Pinkerton también llevó al Equipo de Estados Unidos a lo más alto del podio en la clasificación general por equipos, la primera vez que Estados Unidos gana la medalla de oro por equipos desde 2009.
A lo largo de los WSG de este año, Kanoa Igarashi (JPN) se desenvolvió con la comodidad y la confianza de un campeón, surfeando con facilidad y fluidez, dominando fácilmente todas las series surfeadas. El local de Huntington Beach utilizó sus aéreos para garantizar a Japón una plaza olímpica para un surfista masculino.
Rio Waida (IND), luchó duramente en la final, surfeando en su decimocuarto heat del evento, después de caer en el repechaje en la primera ronda. Finalmente fue Igarashi quien controló fácilmente el destino, dejando a Jackson Baker (AUS) y Guilherme Fonseca (POR) resagados, junto con Waida.
Animado por las sólidas actuaciones de sus compañeros de equipo, Shun Murukami y Keanu Kamiyama, el medallista de plata de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y dos veces medallista de plata de las WSG de la ISA estaba extasiado por dar un paso más y cumplir con las esperanzas de su nación.
«Fue muy especial», dijo Igarashi. «Obviamente, una victoria individual es genial, pero saber que he asegurado el puesto para Japón en los próximos Juegos Olímpicos, es una sensación muy especial. Tanto si voy yo como si va uno de mis compañeros de equipo, el mero hecho de saber que habrá alguien allí representando, significa mucho».
Clasificación final por género (para la clasificación olímpica)
Mujeres
1. Estados Unidos – 1880
2. Australia – 1815
3. Francia – 1735
4. Portugal – 1538
5. Canadá – 1280
Hombres
1. Japón – 1835
2. Estados Unidos – 1555
3. Indonesia – 1532
4. Brasil – 1450
5. Australia – 1435
División Femenina Open
Oro – Kirra Pinkerton
Plata – Pauline Ado
Bronce – Sally Fitzgibbons
Cobre – Daniella Rosas
División Masculina Open
Oro – Kanoa Igarashi
Plata – Rio Waida
Bronce – Jackson Baker
Cobre – Guilherme Fonseca
Clasificación general por equipos
Oro – Estados Unidos – 3435
Plata – Australia – 3250
Bronce – Portugal – 2928
Cobre – Francia – 2988
Resultados finales del Aloha Cup
Oro – Francia
Plata – Estados Unidos
Bronce – Argentina
Cobre – Portugal
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