La 25.ª edición de los Premios Laureus del Deporte Mundial tuvo como escenario el imponente Palacio de Cibeles en Madrid, y entre grandes figuras del deporte internacional, el surf tuvo su merecido momento de gloria. Kelly Slater, considerado por muchos como el mejor surfista de todos los tiempos, recibió el Premio Laureus a la Trayectoria, sumando un nuevo hito a su carrera legendaria.
Slater, once veces campeón del mundo de la World Surf League —con títulos ganados en tres décadas diferentes (1992, 1994-1998, 2005-2006, 2008 y 2010-2011)—, no es ajeno a los Laureus: ya había sido galardonado cuatro veces como Deportista de Acción del Año. Pero esta vez, el reconocimiento fue aún más especial. Fue Robby Naish, leyenda del windsurf y 24 veces campeón mundial, quien le entregó el premio, haciendo del momento algo aún más simbólico para el mundo de los deportes de tabla.
Durante su discurso, Slater se mostró visiblemente emocionado. Confesó haber sentido escalofríos al ver su video homenaje narrado nada menos que por su actor favorito, Bill Murray. “¡Fue increíble que mi actor favorito de todos los tiempos, Bill Murray, hiciera la voz en off! Lleva 40 años en el mundo del surf, así que sabe de lo que habla”, dijo entre risas y emoción.
Un impacto que trasciende generaciones
Más allá de los títulos, Kelly Slater cambió para siempre la forma de entender el surf. Fue pionero en el entrenamiento físico para surfistas, revolucionó el enfoque técnico y mental del deporte, y llevó la cultura del surf a una audiencia global. Su influencia se extiende también a la innovación: fundó la Kelly Slater Wave Company, desarrollando una de las olas artificiales más perfectas del mundo, lo que abrió nuevas puertas para el surf competitivo y recreativo.
En Latinoamérica, su legado se siente fuerte. Inspiró a generaciones de surfistas desde Brasil hasta Perú, Argentina, Costa Rica y México. Muchos de los talentos que hoy representan a la región en el Tour Mundial crecieron viendo a Slater desafiar los límites, demostrando que el surf puede ser una carrera seria, profesional y con impacto global.
En la élite del deporte mundial
Con este reconocimiento, Slater se suma a una lista verdaderamente ilustre de deportistas que han recibido el Premio Laureus a la Trayectoria. Entre ellos figuran leyendas como:
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Serena Williams (tenis)
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Rafael Nadal (tenis)
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Usain Bolt (atletismo)
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Michael Phelps (natación)
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Pelé (fútbol)
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Jack Nicklaus (golf)
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Niki Lauda (F1)
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Michael Johnson (atletismo)
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Zinedine Zidane (fútbol)
Todos ellos, al igual que Slater, no solo dominaron sus disciplinas, sino que las elevaron a otro nivel, dejando una huella profunda en la historia del deporte.
En una noche en la que también fueron homenajeados gigantes como Simone Biles, Mondo Duplantis, y el Real Madrid, el surf volvió a decir presente en la élite del deporte global. Y lo hizo de la mano de quien, para muchos, es no solo el mejor surfista de todos los tiempos, sino uno de los atletas más dominantes y longevos que ha visto el deporte mundial.
¿Es Kelly Slater uno de los mejores deportistas de todos los tiempos? Si hablamos de impacto, longevidad, dominio y amor por su disciplina, la respuesta es un rotundo sí.